近幾年，由于受到國際大環(huán)境、燃料低濃化和應(yīng)用多樣化等研究堆發(fā)展趨勢的影響，微堆的發(fā)展面臨著新的挑戰(zhàn)。
        1978年以來，研究堆燃料低濃鈾轉(zhuǎn)化研究受到IAEA和有關(guān)國家的重視。為此，IAEA多次專門召開會議，探討微堆燃料低濃化和實施低濃化示范微堆的可行性。微堆燃料低濃化工作既符合我國核不擴散的國際政策，也更加利于微堆在國內(nèi)外推廣，因此開展高濃鈾燃料低濃化研究具有重大意義。
        原有微堆的燃料元件使用的是高濃鈾，隨著國際形勢的發(fā)展要求，高濃鈾在國外的使用倍受關(guān)注，IAEA多次提出，希望微堆燃料實施低濃鈾轉(zhuǎn)化。
        在IAEA的主導(dǎo)下，我國已著手進行微堆燃料低濃化轉(zhuǎn)化的工作。2006年12月，IAEA啟動了微堆低濃化協(xié)調(diào)研究項目，組織微堆用戶、美國阿貢實驗室和原子能院開展了微堆低濃化研究工作。2007年，IAEA開始協(xié)調(diào)微堆低濃化實施工作。IAEA和美國阿貢實驗室的專家分別于2008年4月、2009年1月和2009年9月三次到原子能院就微堆低濃化問題進行商談，并對微堆低濃化零功率實驗、微堆低濃化實施方案進行了討論。2010年9月17日，原子能院與美國阿貢實驗室簽訂微堆低濃化零功率實驗合同。2010年11月，原子能院向國防科工局提交了微堆低濃化實施方案報告。
        今年1月17日，國防科工局批復(fù)同意了微型反應(yīng)堆低濃化實施方案報告。4月19日～20日，由IAEA主辦的微堆乏燃料運輸容器設(shè)計討論會在原子能院召開，來自美國能源部、美國阿貢實驗室、捷克、原子能院等單位的專家，就微堆乏燃料運輸容器的設(shè)計概念和技術(shù)要求進行了討論。微堆乏燃料運輸容器是存放和運輸微堆高濃鈾乏燃料的專用容器，是微堆低濃化轉(zhuǎn)換實施堆芯更換時所必需的，為乏燃料的安全運輸提供了保障。作為微堆低濃化過程中的一個環(huán)節(jié)，微堆乏燃料運輸容器的設(shè)計對于微堆低濃化轉(zhuǎn)化的實施具有重要意義。
        4月30日，原子能院收到美國阿貢實驗室關(guān)于微堆低濃化零功率實驗合同生效的來函，確認了項目啟動時間，標志著微堆低濃化項目正式啟動。微堆低濃化工作是中美雙方在核領(lǐng)域合作中的一項重要工作，也是我國在核安全領(lǐng)域取得的重要進展。
        目前，原子能院正在按照國防科工局的批復(fù)和合同要求，開展微堆低濃化方案的理論計算和零功率實驗測量等相關(guān)工作。在完成原型堆燃料低濃化轉(zhuǎn)化后，還要對國外微堆進行堆芯更換。新形勢下，原子能院將抓住微堆低濃化的機遇，譜寫微堆事業(yè)的新篇章。